Nova espécie de raia é descoberta por pesquisadores, que homenageiam lenda do folclore brasileiro; entenda

Conheça nova espécie de raia descoberta por pesquisadores brasileiros
Uma nova espécie de raia-manta foi oficialmente reconhecida pela ciência com o auxílio de pesquisadores de Santos, no litoral de São Paulo. O animal foi batizado de Mobula Yarae em homenagem à lenda folclórica da sereia Iara.
A coordenadora do Projeto Mantas do Brasil, Paula Romano, explicou ao g1 que o estudo começou há 15 anos com a bióloga marinha Andréa Marshall, dos Estados Unidos. Naquela época, a especialista descreveu duas espécies de raia-manta e previu a existência de uma terceira existente no Oceano Atlântico.
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Paula contou que o projeto começou a receber fotos de raias-manta de mergulhadores e colaboradores, mas algumas delas apresentavam características diferentes das conhecidas. "A gente mostrou para ela [Andréa] e ela viu que podia se tratar da mesma espécie que já estava estudando e que era diferente das duas que já estavam descritas", explicou a coordenadora.
Terceira espécie de raia-manta é confirmada por pesquisadores brasileiros
Pedro Henrique C Pereira
Diante da possível descoberta, uma equipe de 15 cientistas de diferentes países iniciou a coleta de dados nas cidades de Ilha Comprida (SP), Fernando de Noronha (PE), Natal (RN), Quintana Roo (México) e Flórida (EUA).
A pesquisadora pelo Instituto Oceanográfico da Universidade de São Paulo (USP) Nayara Bucair foi a responsável por dar continuidade no trabalho de Andréa Marshall. Ela conduziu o processo de formalização científica da nova espécie após o estudo conseguir sequenciar o conjunto de DNA encontrado nas mitocôndrias e identificar características únicas.
A descoberta foi publicada em julho na revista científica Environmental Biology of Fishes [em português, Biologia Ambiental de Peixes]. A pesquisadora destacou que o reconhecimento ajuda diretamente na conservação.
"Espécies não reconhecidas pela ciência têm maior risco de extinção. Por isso, além da descoberta científica, esse é um avanço para medidas de proteção efetivas", explicou Nayara, por meio de nota.
Terceira espécie de raia-manta é confirmada por pesquisadores brasileiros
Pedro Henrique C Pereira
Conheça a Mobula Yarae
A Mobula yarae pode chegar a seis metros de largura e se destaca por características únicas, como a boca com dentes apenas na mandíbula inferior (de nove a 13 fileiras), manchas ventrais específicas, e um pequeno ferrão envolto por uma massa calcificada na base da cauda.
Paula acrescentou que essa espécie também apresenta um comportamento diferente. "São mais costeiros e parecem permanecer por mais tempo em águas rasas. Por isso, nosso objetivo agora é estudar sua rota de migração e identificar áreas prioritárias para conservação", disse a coordenadora.
Antes da descoberta, eram conhecidas apenas a raia-manta-ocêanica (Mobula birostris) e a raia-manta-recifal (Mobula alfredi), restrita ao oceano Índico e ao oceano Pacífico. Com a nova identificação, o gênero agora reúne 10 espécies, sendo três delas raias-manta, consideradas as maiores entre os chamados mobulídeos.
Terceira espécie de raia-manta é confirmada por pesquisadores brasileiros
Paula Romano
Ameaças
Mesmo recém-descrita, a Mobula yarae já está ameaçada. A pesca direcionada ou acidental, a poluição e as colisões com embarcações são algumas das pressões sofridas pelas raias-manta. O valor de suas brânquias na medicina tradicional asiática impulsiona a captura em diversas regiões do mundo.
Segundo a União Internacional para a Conservação da Natureza (IUCN), todas as espécies de mobulídeos estão incluídas na Lista Vermelha de espécies ameaçadas.
No Brasil, todas as espécies de mobulídeos são protegidas desde 2013 pela Instrução Normativa Interministerial MPA/MMA N°. 02 de 13 de março de 2013 e estão incluídas no Plano de Ação Nacional para Conservação de Tubarões e Raias (PAN Tubarões).
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